Carnival in Santa Cruz

Carnival is one of those times of the year (around the end of February or the beginning of March) that I (and plenty other people too) eagerly await.
Some people take this long holiday as an opportunity to go relax in a small cabin in the country with friends (like in that movie “The Evil Dead”), to travel, spend some time with the family or just unbend at home and sleep through the entire holiday.
Even if the aforementioned options are pretty appealing, the four days of wild fun that carnival in Santa Cruz (Bolivia) represent to me, I wouldn’t trade them for the world.

The key to having an awesome time is, as pretty much always, to be in good company and to know where the fun is.

I still remember several years ago, when Carnival used to take place in the streets in the city center (it still does, but only to some extent) and everyone wandered in large groups of friends (“comparsas”), stopping from time to time while the band that followed the group (small brass bands playing traditional music) played a couple of tunes and everyone enjoyed a couple of beers.
In those days you pretty much just had to head downtown and there, set yourself up with a couple of beers (there were stands selling it all over the place) and then bump into everyone else.

Nowadays things have changed a little bit and mostly for security reasons the best part of carnival takes place in somewhat “private” parties… well, at least private for men, because women can usually go in and out on their own will, while men have to pay a rather large sum of money some weeks in advance in order to get inside, so men don’t have the freedom to move around and check out different parties, like girls do.
Yeah… it’s not the best example of gender equality, but I guess it works somehow.

Anyway, carnival in Santa Cruz starts on Saturday night with the “corso” which is (these days) like an endless parade of dancing beautiful girls and drunken people (well, I’m guessing it’s much more fun to take part of it than to watch it). You basically follow the hot dancing girl appointed by your comparsa and dance along or jump/walk along if you can’t dance (probably because of the enormous amounts of CH3-CH2-OH you consumed already) until you are completely worn out.
If you are still on your feet by the end of the “parade”, you can usually hit an after-party before you call it a night.

Then for the rest of the holiday, from Sunday to Tuesday, you can crash all morning and hit the parties that go on from 1 to 8 p.m. usually inside a parking lot, where a stage has been set, so there is popular music to dance to, plenty of beer and some food, all for free, or more accurately said, already paid for. After 8 p.m. the fun doesn't stop if you look hard enough, but then again you are probably better off saving your strength for the next day.

Carnival here involves playing with water and paint so by the end of the day you look like a rainbow or maybe a zombie and, as you must have already deducted, it also involves some heavy drinking, so people go wild after a while and everyone stops worrying and focuses on having a great time.
If you picked a good party/parking lot and are surrounded by friends and pretty girls (make that boys if you prefer), everyone with their minds set on having wicked good time, then you are all set.

These are some pictures I took during carnival. Not many since my cell phone died on me after it got soaking wet. Fortunately it came back to life after I left it to dry for a couple of days.

To sum it all up in one word: "Fun!".

Driving on the Edge: Trip to Tarija

A couple of pictures I took on the way to Tarija (south of Bolivia). The road kept me glued to the steering wheel the whole time. Finally you can see the joy I felt after it was over.
Crazy little road... you could actually bump into a truck or something at a random curve and would have to back up until you found a spot where the truck could pass you by.
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Un par de fotos que tomé en el camino a Tarija (al sur de Bolivia). El camino me mantuvo pegado al volante todo el tiempo. Finalmente pueden ver la alegría que sentí cuando se terminó. Qué caminito más loco... realmente te podías topar con un camión o algo en una curva cualquiera y haber tenido que retroceder hasta encontrar un punto donde el camión pudiera pasarte.

Harnessing the power

Just a random picture I took while idling at the job.
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Solo una foto cualquiera que tomé mientras vagaba en el trabajo.

Beyond

The view from the car on the way back to Santa Cruz, about 200 km south of the city.
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La vista desde el auto en el camino de vuelta a Santa Cruz, como a 200 km al sur de la ciudad.

Review: Sony Ericsson K850i VS Nokia N82 ...escogiendo mi celular

Bueno, aburrido de la política y explotando nuevamente esta recientemente adoptada forma de disminuir mi productividad laboral, escribo nuevamente en el blog, esta vez para hacer un "review" entre algunas opciones de teléfonos celulares que consideré unos meses atrás cuando finalmente opté por comprar mi Sony Ericsson K850i.

Tras varios días de busqueda y descarte observando las características de distintos modelos de distintas marcas, finalmente reduje mis opciones a los siguientes celulares:

E71 - Nokia
C905i - Sony Ericsson
MOTOZINE ZN5 - Motorola
N82 - Nokia
K850i - Sony Ericsson

Debo aclarar que en mi caso en particular estaba interesado en un teléfono con una buena cámara, que tenga flash para tomar fotos en condiciones de poca luz, que tenga un buen reproductor de música, con buen sonido y bastante capacidad de almacenamiento y que tenga buena estética y un tamaño razonable que no incomode demasiado en el bolsillo.

El E71 de Nokia es un excelente smartphone que, además de tener muy buen estilo con una carcaza metálica que se ve bastante sólida y un teclado qwerty, viene también con excelentes herramientas organizativas y para navegar en internet, pero lo descarté porque es un equipo que no fue diseñado para uso multimedia y por lo tanto su calidad de fotografía, video y música no está a la par con el resto de los modelos en la lista.

El C905i de Sony Ericsson es un celular orientado a la fotografía con una impresionante cámara de 8 megapixels con flash de xenón, conectividad Wi-Fi, GPS, radio FM, audio con "Megabass" y servicio de TrackID, estos últimos característicos de los celulares Sony Ericsson. Desafortunadamente su precio, se aproxima a los 500 dolares aquí en Bolivia, hace que no sea una opción viable en relación al resto de los equipos en la lista.

El ZN5 de Motorola, al igual que el K850 y el N82 viene con una cámara de 5 megapixels con flash. Su cámara tiene la marca de Kodak y el equipo tiene además conectividad Wi-Fi, radio FM y enchufe para audífonos de 3,5 mm. El sonido, según algunos reviews de distintas páginas, es bueno, pero se queda atrás en grabación de video y no cuenta con 3g. Es una opción interesante, pero al momento de comprar mi celular, no se encontraba disponible en Bolivia.

El N82 de Nokia es un celular "todoterreno" que cuenta con una calidad fotográfica excelente (5 megapixels) con flash, gps, wi-fi, radio FM, enchufe para audífonos de 3,5 mm, lo que permite usar cualquier audífono. Es un smartphone y cuenta con sistema operativo Symbian, por lo que se le puede instalar infinidad de programas. Hasta viene con un ahuyentador de mosquitos! (que dudo que funcione, pero eso es otra historia).
El problema de este celular, una vez más, es el precio, que es superior a los 350 dolares.

Finalmente, el K850 de Sony Ericsson. Otro celular con cámara de 5 megapixels, esta vez con la marca de "Cyber-shot". Tiene entre sus atributos un flash de xenón además de una luz de apoyo (que puede usarse como linterna) para filmación de videos, un reproductor de música muy completo y agradable que viene con Megabass, soporte para memorias microSD al igual que M2, servicio TrackID, tecnología 3g (en Bolivia el único operador que provee este servicio de momento es Tigo) y un diseño bastante atractivo. Su precio es más razonable; Se lo puede conseguir por menos de 250 dolares (recomiendo los audífonos de la serie W, que son muy superiores que los que vienen en el teléfono y tarjetas microSD de 4 GB o de mayor capacidad para almacenar grandes cantidades de mp3 y fotos o videos).

Habiéndolo tenido por unos meses ya, les digo que estoy satisfecho con mi compra, aunque efectivamente creo que hay algunos aspectos que podrían haberse pulido mejor:
El diseño es, a mi parecer, mucho más atractivo que el del N82 o el ZN5 y su tamaño es ligeramente menor, pero tiene la característica de ensuciarse rápidamente al manipularlo (es muy fácil dejar impresas las huellas dactilares en él), aunque este no me parece un gran problema, excepto que si te gusta tenerlo reluciente todo el tiempo vas a tener que limpiarlo seguido.
El teclado al principio parece bastante extraño con su particular configuración que incorpora las teclas "2" y "5" dentro del "d-pad", y ubica la tecla "aceptar" (o de función principal) justo encima en un fragmento de la pantalla que es táctil. Este diseño ahorra espacio, pero es bastante anti-intuitivo, aunque luego de un par de días uno llega a acostumbrarse (aunque no deja de ser problemático a la hora de jugar algunos juegos).

El problema más grande que tiene este teléfono está en que, como mencionan también en algunos reviews, en (más bien raras) ocasiones las fotos salen oscuras. La mayor parte de las veces (no siempre) esto se debe a que el flash está situado cerca del disparador de la cámara, por lo que es común tapar el flash con la mano. En general, siempre y cuando se evite tomar fotos en contraluz o a objetos a más de 5 metros en la oscuridad, las fotos salen bien. En la mayor parte de los casos, simplemente ajustando el modo de fotografía (a retrato o paisaje nocturno) o ajustando manualmente la sensibilidad ISO, se obtienen mejores resultados.

Es importante para evitar el tan comentado problema de las fotos oscuras, tener el firmware actualizado, pues fue en los primeros firmwares que salieron que se tenía los mayores problemas y estos se han ido corrigiendo en las posteriores versiones, aunque es importante notar que aún así el firmware (yo tengo el R1FA035) no está totalmente libre de problemas. Por ejemplo, en algunas ocasiones el teléfono tarda uno o dos segundos en reaccionar al presionar una tecla y sigue existiendo el problema de las fotos con flash que salen oscuras, aunque esto solo suceda una de cada x cantidad de fotos (supongo que depende de las condiciones de luz, distancia del objetivo y el modo en que se tome la foto, porque varía, pero diría que es 1 de cada 10 o más fotos).

Resumiendo, a mi parecer, los tres finalistas son el N82, el K850 y el ZN5. Todos son cuatribanda y todos tienen cámaras de prestaciones similares.
El N82 es el más atractivo por tener más funciones; es el único de los tres que es un smartphone (con sistema operativo) y el único que tiene GPS.
Todos pueden conectarse a internet por EDGE y tanto el N82 como el ZN5 tienen Wi-Fi, mientras el K850 es el único que no cuenta con esta opción. Por otro lado el ZN5 es el único que no cuenta con contectividad 3G (UMTS y videollamadas).
El K850 es el que tiene el diseño más elegante de los tres y el de menor tamaño. Yo opté por este teléfono por la diferencia de precio (de más de 100 dolares) con el N82 y porque contiene todas las funciones que buscaba en primer lugar: una buena cámara con flash, un excelente reproductor de música y gran capacidad de almacenamiento para mis mp3 (que es la funcion que más he utilizado desde que lo tengo).
Otra ventaja es una mayor duración de la batería, un manejo más fácil (en especial si uno ya tuvo un Sony Ericsson antes) en relación al N82 y el hecho de tener una luz LED que puede utilizarse como linterna, que es bastante útil en ocasiones.

Habiendo dicho todo esto, recomiendo el N82 si estás dispuesto a pagar la diferencia por las funciones extras (como el GPS y el Wi-Fi), caso contrario, el K850 es una buena opción, a pesar de los pequeños problemas mencionados antes (al menos en mi caso, no me ha decepcionado).
No he utilizado el ZN5, ni conozco su precio, por lo que lo dejo esta nota abierta a comentarios.

Si estás buscando algo más barato que el K850, te recomiendo también el K550, que es más pequeño, es elegante, fácilmente customizable (se le puede poner el firmware del W610, por ejemplo, para tener Megabass y temas flash más llamativos) y tiene prácticamente las mismas funciones que el K850, exceptuando el flash (que no es de xenón) y la cámara que (aunque bastante decente) es de 2 megapixels en lugar de 5.

Finalmente aquí tienen unas fotos y unos enlaces para ver comparaciones técnicas:

K850 VS ZN5 - gsmarena

K850 VS N82 - gsmarena